Pourquoi y a-t-il des années bissextiles ?
Les années bissextiles comptent un jour de plus que les autres années ; elles durent 366 jours. Le jour supplémentaire correspond au 29 février qui ne revient qu'une fois tous les quatre ans (en moyenne).
La Terre tourne autour du Soleil suivant une orbite précise parcourue en un temps précis. Une année correspond à la durée mise par notre planète pour faire un tour complet du Soleil ; on parle de période de révolution de la Terre autour du Soleil.
Or, cette période de révolution dure 365 jours et 6 heures. Par conséquent, sans les années bissextiles, les saisons subiraient un décalage progressif au fil du temps (environ 6 heures par an). C'est pourquoi, en 45 avant J-C, les Romains décidèrent d'ajouter une journée supplémentaire dans le calendrier tous les 4 ans ; c'est le calendrier julien.
Bien plus tard, en 1582, la mise en place du calendier grégorien (notre calendrier actuel) sous le pape Grégoire XIII, permit d'ajuster encore davantage le calendrier julien. Aujourd'hui, on considère une année comme bissextile si elle est un multiple de 4 sans être un multiple de 100, ou alors, si elle est un multiple de 400.
De ce fait, les années 1600, 2000, 2004, 2008 furent bissextiles mais pas les années 1700, 1800 et 1900 (bien qu'elles aient été des multiples de 4).