Comment se forment les stalactites et les stalagmites ?
Les stalactites et les stalagmites se forment dans les grottes et les cavités souterraines, généralement dans des formations calcaires.
Les stalactites se forment à partir du plafond des grottes. L'eau qui s'infiltre à travers les fissures ou les pores du sol contient des minéraux dissous, principalement du carbonate de calcium. Lorsque cette eau riche en minéraux atteint le toit de la grotte, elle goutte lentement et dépose de minuscules quantités de carbonate de calcium. Au fil du temps, ces dépôts minéraux s'accumulent et forment une structure allongée en forme de colonne qui pend du plafond, créant ainsi une stalactite.
Les stalagmites se forment à partir du sol de la grotte, directement sous les stalactites. Lorsque l'eau chargée de minéraux goutte des stalactites, elle tombe sur le sol de la grotte. Encore une fois, de petites quantités de carbonate de calcium sont déposées. Au fil du temps, ces dépôts minéraux s'accumulent et construisent une structure conique qui s'élève à partir du sol, formant ainsi une stalagmite.
Quelle est la vitesse de croissance des stalactites ?
La vitesse de croissance des stalactites peut varier considérablement et dépend de plusieurs facteurs, tels que le climat, la géologie locale, la disponibilité de l'eau et la composition chimique de l'eau. En général, la croissance des stalactites est un processus très lent, prenant souvent des centaines ou des milliers d'années pour former des structures que nous pouvons observées aujourd'hui.
La vitesse moyenne de croissance des stalactites est généralement mesurée en millimètres par an. Elle peut varier de quelques millimètres à quelques centimètres par siècle. Dans certaines conditions idéales, où l'écoulement de l'eau est constant et riche en minéraux, des stalactites peuvent croître plus rapidement, atteignant quelques centimètres par décennie.
Il est important de noter que la croissance des stalactites peut être affectée par des facteurs environnementaux tels que les changements climatiques, l'activité humaine et les variations locales du niveau des eaux souterraines. Ces facteurs peuvent accélérer ou ralentir la croissance des stalactites.
Quoi qu'il en soit, on considère souvent qu'en moyenne, il faut compter 100 ans pour qu'une stalactite pousse de 1 cm.